Хореограф первой постановки: Доберваль Жан Берше
Театр премьеры: Большой театр Бордо
Дата премьеры: 01.07.1789
Хореограф постановки, ставшей основой для этой редакции: Иванов Лев Иванович, Петипа Мариус; Бурнонвиль Август (вставное Па де де из «Ярмарки в Брюгге»)
Театр премьеры: Государственный академический Мариинский театр
Дата премьеры: 15.12.1885
Хореограф редакции: Вихарев Сергей Геннадьевич
Театр премьеры: Екатеринбургский театр оперы и балета
Дата премьеры: 15.05.2015
Композитор: Гертель Петер Людвиг
Художник-сценограф: Пикалова Альона
Художник по костюмам: Зайцева Елена
Художник по свету: Наумов Александр
Количество актов: 3
Продолжительность (минут): 150

Балет о плохо присмотренной дочери кочует по мировым сценам два с лишним столетия: когда в Бордо готовилась премьера «Тщетной предосторожности», в Париже собирались штурмовать Бастилию. С тех пор много раз менялись музыка и хореография, но неизменными оставались сюжет из жизни французских селян, а также веселый и немного пикантный дух комедии — редкой и всегда желанной гостьи на балетной сцене.

Балетмейстер Сергей Вихарев по нотации восстановил хореографию петербургской постановки 1885 года, но, поскольку балет был записан неполно, недостающие номера сочинил сам в стиле позднего XIX века.

Вместе с куратором постановки Павлом Гершензоном он предпринял неожиданный ход: прологом спектакля стал инсценированный балетный урок — эпизод «Школа танца» из старинного балета Августа Бурнонвиля «Консерватория», — а сам спектакль выглядит так, если бы в 1885-м Дирекция Императорских театров заказала оформление Винсенту Ван Гогу. Это вполне могло случиться: ровно в тот момент, когда Ван Гог рисовал в Арле ставшие знаменитыми стога, Мариус Петипа и Лев Иванов в Петербурге сочиняли новую версию «Тщетной».

Утро, крестьяне отправляются на жатву. К Лизе приходит ее возлюбленный Колен. Вдова Марцелина, мать Лизы, прогоняет нежеланного жениха. Лиза тщетно пытается ускользнуть из дома вместе с подругами — бдительная старуха всякий раз замечает ее. Появляется богач Мишо с сыном Никезом, которого он хочет женить на Лизе. Вдова радушно принимает гостей, но Лиза не очень любезна с будущим женихом, а проделки Колена еще больше мешают ухаживаниям Никеза.

В полях праздник. Крестьянки поздравляют Марцелину с помолвкой дочери. Веселье прерывается грозой.

Марцелина с дочерью возвращаются домой. Крестьяне приносят туда снопы, спасенные от грозы. Вдова уходит вместе с работниками, оставляя дочь взаперти. В одиночестве Лиза мечтает, как выйдет замуж за Колена, и у них будет много детей. В этот момент из снопов выходит Колен: он незаметно проник в дом вместе с крестьянами. Лиза смущена и сначала велит ему уйти, но признания Колена смягчают ее.

Внезапно возвращается Марцелина, и Лиза прячет Колена в своей комнате. Мать помогает Лизе переодеться в свадебное платье, но в этот момент приходят Мишо с Никезом и нотариусом, и вдова запирает дочь в той же комнате, где спрятан Колен. Брачный контракт подписан, вдова вручает Никезу ключ от комнаты Лизы. Жених отпирает дверь: оттуда выходят Лиза и Колен, которые просят их благословить. Крестьяне и нотариус поддерживают их: все равно о происшедшем станет известно всему селу. Марцелина прогоняет Мишо и Никеза и соединяет руки Лизы и Колена.