В основу балета «Жизель» положена старинная поэтическая легенда о виллисах — невестах, умерших до свадьбы. В полночь, рассказывает легенда, виллисы выходят из своих могил и танцуют, словно стремясь продлить свои девичьи пляски и игры, которые так жестоко прервала смерть. Горе путнику, который встретится им, — одержимые мстительным чувством, виллисы вовлекают его в свой хоровод и до изнеможения кружат в танцах, пока он не упадет замертво. Тема этой легенды послужила основой для либретто балета «Жизель», сочиненного Т. Готье и Ж. Сен-Жоржем.

Действие I

Граф Альберт влюблен в крестьянскую девушку Жизель. Чтобы не выдать себя, он одет в простое платье, и она принимает его за крестьянина. У Жизели есть поклонник — лесничий Ганс. Он пытается объяснить ей, что Альберт не тот, за кого выдает себя. Но Жизель не хочет его слушать.

Оставшись один, Ганс проникает в охотничий домик и похищает шпагу Альберта с графским гербом. Звуки рога возвещают о приближении охотников. Среди них герцог и его дочь Батильда — невеста графа. Они остановились отдохнуть в деревне. Невеста графа очарована наивностью и красотой Жизели и дарит ей ожерелье. Когда охотники уходят, крестьяне начинают свой праздник — День Урожая.

В разгар веселья появляется Ганс. При всех он обвиняет Альберта во лжи и в доказательство показывает шпагу графа. Жизель не хочет верить случившемуся. Тогда Ганс трубит в рог, вызывая охотников, и появляется герцог с Батильдой. Перед смущенным графом предстает его невеста. Жизель, потрясенная обманом возлюбленного, теряет рассудок и умирает.

Действие II

Ночью среди могил деревенского кладбища в лунном свете появляются призрачные виллисы. Они замечают Ганса, пришедшего к могиле Жизели. По приказу своей неумолимой повелительницы Мирты виллисы кружат лесничего в призрачном хороводе, пока он не падает бездыханным на землю.

Но и граф Альберт не может забыть погибшую Жизель. Глубокой ночью он также приходит на ее могилу. Виллисы тотчас окружают его. Страшная участь лесничего грозит и Альберту. Но появившаяся тень Жизели, ее бессмертная самоотверженная любовь защищает и спасает Альберта от гнева виллис. С первыми лучами восходящего солнца исчезают призраки-виллисы. Исчезает и легкая тень Жизели, но Жизель всегда будет жить в памяти Альберта — вечное сожаление о потерянной любви — любви, которая сильнее смерти.

Основные действующие лица

Жизель;

Граф Альберт;

Ганс, лесничий;

Берта, мать Жизели;

Батильда, невеста Альберта;

Герцог, отец Батильды;

Вильфрид, оруженосец графа;

Мирта, повелительница виллис;

две виллисы;

подруги Жизели; крестьянки; крестьяне; свита герцога; виллисы.